בארץ וכן גם בעולם הרחב ישנם חוקים רבים שנועדו לסייע ליוצרים לשמור על זכותם ליהנות מפירות יצירתם. חוקי פטנט נועדו במקביל לשמור על זכותם של ממציאים ליהנות מפירות המצאותיהם (זאת – על ידי רישום של פטנט).
פיתוחים טכנולוגיים חדישים מערימים קשיים על כללים ועל מסורות רבות שנים בענייני פטנטים וזכויות יוצרים. כפי שרשת האינטרנט מאפשרת כיום הפרה המונית של זכויות יוצרים לגבי יצירות מודפסות, יצירות מוקלטות או יצירות מצולמות, כך היא צפויה להשפיע בעתיד הקרוב גם על שיטת הפטנטים.
השילוב בין רשת האינטרנט לבין קיומן ושכלולן של מדפסות תלת מימד צפוי לאפשר הדפסה או "ייצור" של מוצרים שונים גם בסביבה ביתית. אז האם שיטת הפטנטים הנוכחית עומדת בפני כיליון?
רעידת אדמה ומדפסת תמימה
איש כבר לא זוכר את הימים שבהם מדפסת ביתית הייתה משהו מיוחד ונדיר. כיום, מדפסת רגילה שמפיקה דפים כתובים היא מוצר זמין ונגיש, אך גם מדפסת תחת המימד כבר צועד במהירות בעקבותיה.
לפני זמן לא רב, מדפסות תלת מימד היו מוצר חדיש, יקר מאוד וכזה שמצוי אך רק בידי חברות תעשייתיות או לצורכי מחקר. בעת הנוכחית, מדפסות ביתיות שמסוגלות להדפיס דגמים ומוצרים תחת מימדיים הפכו ליחסית נפוצות, אך איכותן עדיין לא מהווה איום על שיטת הפטנטים בקנה מידה משמעותי. מומחים מעריכים שבקרוב מאוד, כל זה צפוי להשתנות.
הרמה הטכנית של מדפסות התלת מימד כיום גבוהה מאוד. אך כדי לרכוש איכות גבוהה יש צורך עדיין בלא מעט כסף.
המדפסות המקצועיות והטובות ביותר מסוגלות להפיק תוצאות מדויקות בחומרים פלסטיים (פולימרים), כאשר יש בפיתוח גם דגמים שיוכלו לבצע דבר דומה גם בחומרים נוספים לרבות אובייקטים רפואיים ואפילו זכוכית. כאשר מדפסות תלת מימד במחיר השווה לכל נפש יהיו זמינות בכל בית, אז רעידת האדמה צפויה לטרוף את הקלפים בשיטת הפטנטים הנוכחית.
כיצד להוכיח הפרה
על פי שיטת הפטנטים הנהוגה כיום בעולם, לא מספיק שתתקיים הפרת פטנט בכדי שניתן יהיה לפעול. מי שרואה עצמו נפגע מהפרת פטנט צריך להוכיח שנעשתה הפרה כזאת. מלבד זאת, יש צורך להשקיע לא מעט כסף בהגשת תביעה. פעולה כזאת רלוונטית כאשר הצד הנתבע מבצע הפרה עקבית ומתמשכת וכן שיש לו "כיסים עמוקים" כלומר שניתן לחייב אותו בהענקת פיצוי מספק בגין ההפרה.
כאשר מדפסת ביתית תוכל לייצר בקלות מוצרים שונים לשימוש מיידי ואישי, תהיה בעייתיות רצינית להוכיח הפרת פטנט.
לא רק זאת, אלא שגם הגשת תביעה תהיה בעייתית. כיצד תוכל חברת סנדלים, למשל, לתבוע פלוני שהדפיס לעצמו סנדלים? כיצד תוכל זו לדעת בכלל שאותו אדם נועל סנדלים שהודפסו בבית? ואם תתבע את כל מי שמדפיס לעצמו סנדלים, האם תוכל לממן את התביעה ההמונית והמתמשכת הזאת? אלו שאלות קשות שלשיטת הפטנטים הנוכחית אין ממש תשובה.
הפרת פטנט בקבצים
אפשרות מעניינת שאולי תוכל לספק פתרון מסוים להפרת פטנטים טמונה באפשרות לתבוע מפיצי קבצים להדפסת מוצרים. קיומה של מדפסת וחומר גלם לצורך הדפסת תלת מימד לא מספיקה בכדי לייצר מוצר.
למשתמש הממוצע יש צורך בהנחיות או "מתכון" מתאים שיורה למדפסת מה עליה לעשות. אותו מתכון מצוי בקבצי מחשב מוכנים להפעלה. כאן עולה הסוגיה – האם ניתן יהיה להילחם בהפרת פטנטים באמצעות הגשת תביעה כנגד משתפי הקבצים הללו? אם נלמד מהניסיון של ענקי התקשורת שסובלים מהפצת תכנים ברשת, קשה להאמין שמישהו יוכל לעצור באופן גורף את הפצת הקבצים להדפסות תלת מימד. הפתרון, ככל הנראה, מצוי במקום אחר.